NICOTINA
La nicotina (3-(2-(N-metilpirrolidinil))piridina) è un alcaloide naturalmente presente nella pianta del tabacco. Sebbene si trovi in tutte le parti della pianta, è particolarmente concentrata nelle foglie, di cui costituisce circa lo 0,3 - 5% del peso secco. è una sostanza stimolante con un meccanismo d’azione diverso rispetto a quello di altre droghe (es. morfina e cocaina). La nicotina, se fumata, viene assorbita dai polmoni a livello alveolare, passa nel sangue e, in pochi secondi, arriva al cervello ove imita l’azione del neurotrasmettitore acetilcolina (ACh) per interagire con i recettori per l’ACh che sono appunto stati chiamati nicotinici. 
I recettori nicotinici sono ampiamente espressi nel sistema nervoso dove portano la trasmissione colinergica alle sinapsi nei gangli periferici in varie aree del cervello. Nel SNC, l’innervazione colinergica che agisce attraverso i recettori per l’acetilcolina (ACh) regola processi come il rilascio di trasmettitori, l’eccitabilità cellulare e l’integrazione neuronale, operazioni cruciali per il mantenimento della rete neurale e per le funzioni fisiologiche.
Il sistema colinergico, infatti, può essere considerato, dal punto di vista filogenetico, il più importante e antico sistema neurotrasmettitoriale. Il legame della nicotina con i recettori nicotinici scatena una serie di reazioni che coinvolgono altri mediatori chimici fra cui la dopamina nell’area ventro–tegmentale.
Le concentrazioni di nicotina nel cervello raggiungono il picco circa 5 minuti dopo la somministrazione. Tuttavia esse calano rapidamente, ridistribuendosi verso altri tessuti, e riazzerandosi nel giro di 30 minuti. Questa caratteristica predispone alla dipendenza in due modi: innanzitutto il veloce raggiungimento del cervello procura un effetto rapido e potente. In secondo luogo, la rapida ridistribuzione nel corpo, implica che il cervello è “pronto” per un’altra sigaretta poco dopo la fine di quella precedente.
L’insieme di questi processi, non ancora completamente ben noti, determina anche i sintomi di astinenza: se il consumo non si verifica con continuità l’organismo avverte malessere.
Bibliografia e Sitografia
- http://www.dronet.org/sostanze/sos.php?codice=10&titolo=Tabacco
- http://www.drugabuse.gov/drugs-abuse/tobacco-addiction-nicotine
- Cronquist Arthur. (1981). An Integrated System of Classification of Flowering Plants.
- Goodman A, Gilman H (1997). Le basi farmacologiche della terapia. Ed. I, pp. 554.
- Kuhn C., Swartzwelder S., Wilson W. (2008) Buzzed: The Straight Facts about the Most Used and Abused Drugs from Alcohol to Ecstasy.